El manitas feliz vende más de 10 millones de fijaciones Space-Plug

Una idea brillante que se convirtió en un producto capaz de ahorrar tiempo y dinero a los instaladores de cocinas.

Cliff Petit, fundador e inventor de Space-Plug, creó su revolucionaria fijación después de pasar diez años trabajando como instalador de cocinas. Estaba convencido de que tenía que existir una forma mejor de fijar los muebles bajos a la pared y acabar de una vez por todas con esas irritantes escuadras en L.

Cliff nos cuenta cómo empezó todo:

«La idea de Space-Plug surgió cuando tenía veintiún años. Estaba instalando una cocina en Larkspur Drive, en Eastbourne, y aquellas dichosas escuadras en L me estaban volviendo completamente loco.

Intentábamos encontrar una forma diferente de instalar los muebles. Aunque no dimos con la solución mientras montábamos aquella cocina, durante los meses siguientes me di cuenta de que lo único que necesitábamos era un pequeño separador regulable.

Así que empecé a buscar uno, pero no encontré nada parecido. Como era bastante joven, simplemente pensé que alguien acabaría fabricándolo tarde o temprano.

Años después, estaba ayudando a un amigo con la instalación de una cocina. Y, cómo no, cuando llegué a la obra, allí estaba él, peleándose con aquellas malditas escuadras en L.

Le dije: “¡Tim! ¿No me digas que todavía tenemos que seguir haciéndolo así?”.

Yo daba por hecho que alguno de los grandes fabricantes ya habría encontrado una solución.

Para mí era bastante evidente. Lo único que hacía falta era algo telescópico que encajara en aquel pequeño hueco. ¡Funcionaría de maravilla!

Así que decidí arriesgarme y le pedí prestadas 3.000 libras a mi padre.

Mi padre era limpiacristales y no tenía mucho dinero, así que 3.000 libras era una cantidad enorme para nosotros.

Conseguimos que nos concedieran la patente y, la verdad, mantuvimos todo bastante en secreto porque no teníamos demasiados conocimientos sobre el mundo legal.

Un par de años después pensé que sería importante llevar el invento al mercado internacional, así que incorporé a un pequeño inversor que nos prestó unos miles de libras más y conseguimos tramitar la patente internacional.

Para entonces también habíamos organizado la fabricación de los moldes con una empresa de Tunbridge Wells, así que empezamos a funcionar y a vender nuestras fijaciones. Eso debió de ser alrededor de 2014.

Una de las partes más curiosas de esta historia es que conseguimos patentar el concepto utilizando simplemente un documento de Word, sin tener todavía ningún producto físico.

De hecho, todavía conservo el primer prototipo que fabriqué con un par de fichas de póker y un trozo de membrana antihumedad.

¡Eso era todo lo que tenía para enseñarle al especialista en patentes! Después todavía tenía que encontrar la manera de convertir aquella idea en algo real.

Y aquí viene otra casualidad bastante divertida.

Un día iba conduciendo y me equivoqué de camino. Entré marcha atrás en la entrada de una propiedad para dar la vuelta y, al mirar por el retrovisor, vi un cartel que decía Plastics Development Company (PDC).

¡Era exactamente lo que estaba buscando!

Y encima estaba en mi propia ciudad. ¡Tenía que ser el destino!

Entré y conocí a un hombre llamado Fergus Christie, que me ayudó muchísimo.

Preparamos algunos planos técnicos, desarrollamos el producto de plástico y Fergus me puso en contacto con Roy, en Tunbridge Wells, para fabricar los moldes.

Los moldes se fabricaron en China, los enviamos de vuelta al Reino Unido y, desde entonces, ¡hemos producido más de siete millones de unidades!

Wren Kitchens fue uno de nuestros primeros grandes compradores, así que una buena parte de aquellos seis millones de unidades acabó en sus manos.

Pero nuestra ambición también era demostrar que el concepto podía funcionar en el mercado minorista.

Al principio no pensaba involucrar a los grandes fabricantes sin haber comprobado primero que el producto realmente funcionaba.

Por eso, uno de nuestros primeros pasos fue asociarnos con una empresa llamada Great Star Europe, situada en Romsey, que tenía relaciones con compañías como Kingfisher.

Todos ellos vieron el potencial de Space-Plug.

Preparamos un envase para la venta al público y una de las primeras empresas que empezó a comercializar nuestras fijaciones fue Screwfix.

Para mí, lo importante siempre ha sido dejar que el negocio crezca de forma natural.

Nunca he invertido grandes cantidades de dinero en marketing. Siempre hemos sido una empresa pequeña. Básicamente, estábamos mi hermano, yo y aquel pequeño inversor.

Lo mejor de todo es cuando conozco a alguien que ya ha utilizado el producto y me cuenta lo mucho que le gusta su sencillez.

Nadie me ha dicho nunca nada malo de él, ¡y eso es realmente agradable!

De vez en cuando, en alguna feria profesional, me acerco a alguien y le pregunto:

“¿Puedo presentarte Space-Plug?”

Y me responde:

“¡Pero si ya lo utilizo! ¡Es fantástico!”

Entonces le cuento que soy el inventor y me dice:

“¡Pues debes de ser un genio!”

Y, por supuesto, no lo soy.

¡Simplemente tuve una idea brillante!

Y eso es algo que me produce una satisfacción enorme».

ANEXO

Sobre la empresa

Space-Plug Ltd se fundó con el objetivo de crear productos que ayuden a los fabricantes e instaladores de muebles de cocina, baño y dormitorio.

Innovamos y desarrollamos soluciones que permiten ahorrar tiempo y contribuyen a reducir el desperdicio de materiales en nuestro sector.

Nuestro fundador, Cliff Petit, inventó nuestro producto más vendido después de pasar diez años trabajando como instalador de cocinas.

Estaba convencido de que existía una forma mejor de fijar los muebles bajos a la pared y acabar con las incómodas escuadras en L tradicionales.

Así comenzó su aventura como inventor y, en 2013, la fijación con separador regulable Space-Plug llegó al mercado.