Un bricoleur aux anges : plus de 10 millions de fixations pour meubles de cuisine vendues

Une idée de génie devenue une innovation qui fait gagner du temps et de l'argent aux installateurs de cuisines

Cliff Petit, fondateur et inventeur de Space-Plug, a imaginé cette fixation après avoir passé dix ans à installer des cuisines.

Convaincu qu'il existait une meilleure façon de fixer les meubles bas de cuisine au mur, il voulait mettre fin aux difficultés rencontrées avec les traditionnelles équerres métalliques en L.

Comment est née l'idée de Space-Plug ?

Cliff Petit raconte :

« L'idée de Space-Plug m'est venue lorsque j'avais 21 ans. J'installais une cuisine dans une maison de Larkspur Drive, à Eastbourne, et ces fameuses équerres en L me rendaient complètement fou ! Nous cherchions désespérément une autre façon de fixer les meubles.

Nous n'avons pas trouvé de solution pendant ce chantier, mais au cours des mois suivants, j'ai réalisé qu'il nous fallait simplement une petite entretoise réglable.

J'ai cherché un produit de ce type, mais je n'en ai trouvé aucun. Comme j'étais assez jeune, je me suis simplement dit que quelqu'un finirait bien par en fabriquer un !

Des années plus tard, j'ai aidé un ami à installer une cuisine. En arrivant sur le chantier, je l'ai retrouvé en train de se battre avec ces mêmes équerres en L.

Je lui ai dit : "Tim, ne me dis pas qu'on doit encore faire comme ça !"

J'étais persuadé que l'un des grands fabricants aurait déjà trouvé une solution. Pour moi, c'était pourtant évident : il suffisait d'un petit système télescopique capable de combler l'espace entre le meuble et le mur. Cela fonctionnerait parfaitement ! »

Du premier prototype à une invention brevetée

« J'ai pris un risque en empruntant 3 000 livres sterling à mon père. Il était laveur de vitres et n'avait pas beaucoup d'argent. Pour nous, 3 000 livres représentaient une somme considérable.

Nous avons obtenu notre brevet et, au départ, nous avons gardé notre invention assez secrète, car nous ne connaissions pas très bien les aspects juridiques.

Quelques années plus tard, j'ai compris qu'il serait important de développer Space-Plug à l'international. J'ai donc fait appel à un petit investisseur qui nous a prêté quelques milliers de livres supplémentaires, ce qui nous a permis d'obtenir une protection internationale par brevet.

À cette époque, nous avions également commencé à organiser la fabrication des moules avec une entreprise située à Tunbridge Wells.

Nous étions enfin opérationnels et commencions à vendre nos fixations. Cela devait être vers 2014.

L'un des aspects les plus intéressants de cette histoire, c'est que nous avons fait breveter le concept à partir d'un simple document Word, sans véritable produit physique.

Je possède encore le tout premier prototype que j'avais fabriqué avec quelques jetons de poker et un morceau de membrane d'étanchéité.

C'était tout ce que j'avais à présenter au spécialiste des brevets ! Ensuite, il fallait encore trouver comment transformer cette idée en un véritable produit. »

Une rencontre inattendue qui a tout changé

« Un jour, alors que je conduisais, je me suis trompé de route. J'ai reculé dans l'allée d'une propriété pour faire demi-tour et, en regardant dans mon rétroviseur, j'ai aperçu une enseigne indiquant "Plastics Development Company", ou PDC.

C'était exactement ce que je cherchais ! Et l'entreprise se trouvait dans ma ville natale. C'était le destin !

Je suis entré et j'ai rencontré Fergus Christie, qui m'a énormément aidé.

Ensemble, nous avons réalisé des dessins techniques et travaillé sur le développement du produit en plastique.

Fergus m'a ensuite mis en relation avec Roy, à Tunbridge Wells, pour la fabrication des moules.

Les moules ont été fabriqués en Chine, puis expédiés au Royaume-Uni. Depuis, nous avons produit plus de sept millions de fixations ! »

Des premiers clients aux grandes enseignes

« Wren Kitchens a été l'un de nos premiers clients importants. Une grande partie de ces six millions de fixations leur a donc été destinée.

Mais notre ambition était également de démontrer que le concept pouvait fonctionner dans le commerce de détail.

Au départ, je ne voulais pas solliciter les grandes enseignes sans avoir d'abord prouvé que notre produit fonctionnait réellement.

L'une de nos premières démarches a donc été de collaborer avec une entreprise appelée Great Star Europe, basée à Romsey, qui entretenait des relations avec des groupes comme Kingfisher.

Tous ont rapidement compris le potentiel de notre invention.

Nous avons développé un conditionnement adapté à la vente au détail et l'une des premières enseignes à commercialiser Space-Plug a été Screwfix. »

Une entreprise construite avec passion

« Ce qui compte le plus pour moi, c'est de laisser l'entreprise grandir naturellement.

Je n'ai jamais investi des sommes énormes dans le marketing. Nous sommes restés une petite structure, avec mon frère, moi-même et un investisseur minoritaire.

Ma plus grande satisfaction, c'est de rencontrer quelqu'un qui utilise déjà Space-Plug et qui apprécie sa simplicité.

Personne ne m'a jamais dit de mal du produit, ce qui fait vraiment plaisir.

Il m'arrive, lors d'un salon professionnel, d'aborder quelqu'un en lui demandant : "Est-ce que je peux vous présenter Space-Plug ?"

Et la personne me répond : "Je l'utilise déjà, c'est génial !"

Quand je lui explique que je suis l'inventeur, elle me dit parfois : "Vous devez être un génie !"

Bien sûr que non ! J'ai simplement eu une idée lumineuse !

Mais c'est extrêmement gratifiant. »

À propos de Space-Plug

Space-Plug Ltd a été fondée pour développer des solutions innovantes destinées aux fabricants et aux installateurs de meubles de cuisine, de salle de bains et de chambre.

Notre mission est de concevoir des produits qui simplifient l'installation des meubles, permettent de gagner du temps et contribuent à réduire le gaspillage de matériaux dans notre secteur.

Après avoir passé dix ans à installer des cuisines, notre fondateur, Cliff Petit, était convaincu qu'il existait une meilleure solution pour fixer les meubles bas au mur, sans les contraintes des équerres métalliques traditionnelles.

Cette conviction l'a conduit à développer la fixation à espacement réglable Space-Plug, commercialisée pour la première fois en 2013.

Depuis, Space-Plug continue de développer des solutions destinées à faciliter le travail des installateurs et à améliorer la conception et la fixation des meubles.

Découvrez notre gamme de fixations réglables Space-Plug, conçues pour combler l'espace entre les meubles et les murs.