Cliff Petit, fondateur et inventeur de Space-Plug Ltd

À la rencontre de l’inventeur de Space-Plug : entretien exclusif avec Cliff Petit

Découvrez l’histoire de Cliff Petit, fondateur et inventeur de Space-Plug, et comment une idée simple, née lors de l’installation d’une cuisine, est devenue une solution innovante pour la fixation des meubles au mur.

« L’idée de Space-Plug m’est venue lorsque j’avais 21 ans. J’installais une cuisine dans une maison de Larkspur Drive, à Eastbourne, et ces fameuses équerres en L me rendaient complètement fou !

Nous cherchions désespérément une autre façon de fixer les meubles. Nous n’avons pas trouvé de solution pendant ce chantier, mais au cours des mois suivants, j’ai réalisé qu’il nous fallait simplement une petite entretoise réglable.

J’ai cherché un produit de ce type, mais je n’en ai trouvé aucun. Comme j’étais assez jeune, je me suis simplement dit que quelqu’un finirait bien par en fabriquer un !

Après cela, je n’y ai plus vraiment pensé. Je poursuivais une carrière dans le monde des affaires. J’ai obtenu un diplôme de gestion et travaillé dans l’industrie pharmaceutique.

Mais je commençais à me lasser du monde de l’entreprise et de la direction qu’il prenait. J’avais envie de faire quelque chose de plus concret.

J’ai donc tout quitté pour voyager autour du monde. Puis, en 2008, j’ai décidé de créer ma petite entreprise de bricolage et de petits travaux, afin de continuer à pratiquer la menuiserie.

J’ai rencontré beaucoup de gens formidables et j’aimais vraiment ce travail, même si cela ne rapportait pas énormément d’argent.

Un jour, j’ai aidé un ami à installer une cuisine. En arrivant sur le chantier, je l’ai retrouvé en train de se battre avec ces mêmes équerres en L.

Je lui ai dit : « Tim, ne me dis pas qu’on doit encore faire comme ça ! »

J’étais persuadé que l’un des grands fabricants aurait déjà trouvé une solution.

Pour moi, c’était pourtant évident : il suffisait d’un petit système télescopique capable de combler l’espace entre le meuble et le mur. Cela fonctionnerait parfaitement !

J’ai pris un risque en empruntant 3 000 livres sterling à mon père. Il était laveur de vitres et n’avait pas beaucoup d’argent. Pour nous, 3 000 livres représentaient une somme considérable.

Nous avons obtenu notre brevet et, au départ, nous avons gardé notre invention assez secrète, car nous ne connaissions pas très bien les aspects juridiques.

Quelques années plus tard, j’ai compris qu’il serait important de développer Space-Plug à l’international.

J’ai donc fait appel à un petit investisseur qui nous a prêté quelques milliers de livres supplémentaires, ce qui nous a permis d’obtenir une protection internationale par brevet.

À cette époque, nous avions également commencé à organiser la fabrication des moules avec une entreprise située à Tunbridge Wells.

Nous étions enfin opérationnels et commencions à vendre nos fixations. Cela devait être vers 2014.

L’un des aspects les plus intéressants de cette histoire, c’est que nous avons fait breveter le concept à partir d’un simple document Word, sans véritable produit physique.

Je possède encore le tout premier prototype que j’avais fabriqué avec quelques jetons de poker et un morceau de membrane d’étanchéité.

C’était tout ce que j’avais à présenter au spécialiste des brevets ! Ensuite, il fallait encore trouver comment transformer cette idée en un véritable produit.

Un jour, alors que je conduisais, je me suis trompé de route. J’ai reculé dans l’allée d’une propriété pour faire demi-tour et, en regardant dans mon rétroviseur, j’ai aperçu une enseigne indiquant « Plastics Development Company », ou PDC.

C’était exactement ce que je cherchais ! Et l’entreprise se trouvait dans ma ville natale. C’était le destin !

Je suis entré et j’ai rencontré Fergus Christie, qui m’a énormément aidé.

Ensemble, nous avons réalisé des dessins techniques et travaillé sur le développement du produit en plastique.

Fergus m’a ensuite mis en relation avec Roy, à Tunbridge Wells, pour la fabrication des moules.

Les moules ont été fabriqués en Chine, puis expédiés au Royaume-Uni. Depuis, nous avons produit plus de six millions de fixations !

Wren Kitchens a été l’un de nos premiers clients importants. Une grande partie de ces six millions de fixations leur a donc été destinée.

Mais notre ambition était également de démontrer que le concept pouvait fonctionner dans le commerce de détail.

Au départ, je ne voulais pas solliciter les grandes enseignes sans avoir d’abord prouvé que notre produit fonctionnait réellement.

L’une de nos premières démarches a donc été de collaborer avec une entreprise appelée Great Star Europe, basée à Romsey, qui entretenait des relations avec des groupes comme Kingfisher.

Tous ont rapidement compris le potentiel de notre invention.

Nous avons développé un conditionnement adapté à la vente au détail et l’une des premières enseignes à commercialiser Space-Plug a été Screwfix.

Ce qui compte le plus pour moi, c’est de laisser l’entreprise grandir naturellement.

Je n’ai jamais investi des sommes énormes dans le marketing. Nous sommes restés une petite structure, avec mon frère, moi-même et un investisseur minoritaire.

Nous sommes une petite entreprise attachée à ses racines locales. Nous aimons Eastbourne et tout ce que cette région nous apporte.

Ma plus grande satisfaction, c’est de rencontrer quelqu’un qui utilise déjà Space-Plug et qui apprécie sa simplicité.

Personne ne m’a jamais dit de mal du produit, ce qui fait vraiment plaisir.

Il m’arrive, lors d’un salon professionnel, d’aborder quelqu’un en lui demandant : « Est-ce que je peux vous présenter Space-Plug ? »

Et la personne me répond : « Je l’utilise déjà, c’est génial ! »

Quand je lui explique que je suis l’inventeur, elle me dit parfois : « Vous devez être un génie ! »

Bien sûr que non ! J’ai simplement eu une idée lumineuse !

Mais c’est extrêmement gratifiant. »